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Da un post di Salvatore Aranzulla sono venuto a conoscenza di TopOCR, un software OCR dalla caratteristiche davvero interessanti.

L’acronimo OCR designa un tipo di programma dedicato alla conversione di un’immagine contenente testo in un testo in formato modificabile con un normale programma di videoscrittura come Microsoft Word, Writer, o Abiword. Solitamente le immagini sono acquisite da uno scanner d’immagini o da un sistema di digitalizzazione che si avvale di una fotocamera, telecamera o di una webcam.

Nel lavoro quotidiano dell’insegnante, software di questo tipo sono utili quando, ad esempio, ci si trova nella necessità di ricopiare un testo lungo o di rielaborarne il contenuto. Nel panorama di software OCR esistono applicazioni davvero performanti quali Abbyy Finereader o OmniPage, tanto per citarne alcune, che purtroppo hanno l’unica pecca di non essere gratuite.

TopOCR, pur essendo un software libero rilasciato con licenza open source, non sfigura difronte ai suoi concorrenti più importanti, dimostrandosi un buon software OCR dalle ricche funzionalità. Qui sotto trovate elencate le principali caratteristiche.

• Possibilità di acquisire immagini di testi da convertire mediante più periferiche (scanner tradizionale, fotocamera digitale, cellulare dotato di fotocamera con risoluzione minima di 3 megapixel).
• Grado di accuratezza vicino al 99,8%.
• Gestione di pagine con sia testo che grafica.
• Esportazione in diversi formati inclusi PDF e HTML.
• Riconoscimento dei caratteri in 11 lingue diverse.
• Editor di testo ed immagini incluso.
• Spell cheker in 11 lingue diverse.
• Supporto per creare dal testo un file sonoro attraverso l’utilizzo di codec esterni per la sintesi vocale (Text To Speech).

Quest’ultima caratteristica offre delle interessanti prospettive di utilizzo nei casi di bambini con disturbo specifico di apprendimento (es. dislessia). Dotandosi di voce sintetizzata da installare nel computer (se ne possono acquistare ad un prezzo accessibile a questo indirizzo), si possono sfruttare le funzioni integrate in TopOCR di lettura sintetizzata e salvataggio del testo acquisito o salvato in un file di testo (.txt) in formato audio (.wav). Queste funzioni, accessibili dal pulsante “TextToSpeech” nel pannello di destra del programma, possono a mio avviso rivelarsi utili per creare audiolibri a supporto della didattica o dello studio individuale, trasferibili su cd o chiavette usb.

Andate a questa pagina per scaricare l’ultima versione di TopOCR (cliccate sul pulsante a forma di macchina fotografica per far partire il download).

Prima di cimentarvi nell’utilizzo di TopOCR, consiglio di leggere il tutorial presente nell’articolo di Salvatore Aranzulla citato sopra. Troverete delle chiare e dettagliate spiegazioni che vi aiuteranno ad installare e ad utilizzare correttamente il programma.

In un mio articolo dedicato alla creazione di ebook ho fornito alcune indicazioni e consigli circa l’uso di Microsoft Reader per realizzare degli audiolibri. Rimanendo sempre in tema di libri digitali, mi preme segnalarvi Il mio libro, un programma gratuito di Alina Savioli curatrice del sito La cartella Bella. Qui sotto trovate una scheda descrittiva del software che ha ricevuto la “Certificazione di Qualità Didattica Indire“.

“È strumento interdisciplinare ed adattabile al bambino che si ha davanti, alla sua età, ai suoi interessi, al suo vissuto, alle sue conoscenze e competenze. Permette infatti di realizzare da semplici presentazioni (immagine + parola) ad elaborazioni complesse (audiolibri con immagine, testo, voce narrante e sottofondo), adatte a qualsiasi ragazzo (dalla scuola dell’infanzia alla primaria, per lavori individuali o di gruppo). È stato utilizzato anche con bambini con disabilità o come strumento compensativo in casi di DSA. I lavori realizzati sono aperti e modificabili. “(Descrizione a cura dell’editore)

Eccovi alcuni esempi di libri da leggere e da ascoltare. Cliccate sulle immagini sotto per aprire le presentazioni in flash.

Per sfogliare il libro clic sull’angolo piegato della pagina in alto a destra; per tornare all’inizio del libro clic sul pulsante INIZIO; per leggere le istruzioni del programma clic sul pulsante ISTRUZIONI; le frecce a destra servono come scrolling di testo; per modificare la dimensione dei caratteri clic sull’icona a forma di lente sulla sinistra della schermata. In questa pagina invece trovate altri esempi di libri da scaricare sul vostro computer.

Consultando il manuale d’uso, ci si può rendere conto di quanto sia semplice corredare il proprio audiobook di testi, immagini e registrazioni audio in mp3. L’unico limite è dato dal numero delle pagine che si possono inserire: 15 per le pagine testuali e 15 per quelle illustrate.

Di seguito trovate le tre versioni del programma disponibili per il download.

• NORMAL, inserimento immagini da 200×200 pixel (600Kb);

• BIG PICTURES, inserimento immagini da 300×400 pixel (1,30Kb) + funzione di ingrandimento caratteri + possibilità di sfogliare le pagine in avanti ed indietro;

• BIG PICTURES e AUDIO in aggiunta alle funzioni della versione Big Pictures c’è la possibilità di inserire file audio mp3 (2.01 Mb).

Per informazioni più dettagliate, consiglio di leggere la recensione di Antonella Pulvirenti curatrice del cd “Nuove tecnologie & D.S.A.” di cui trovate maggiori informazioni nella sezione Software.

Aspetti didattici e tecnici del software che reputo interessante sottolineare:

• si può utilizzare già dalle prime esperienze di lettura-scrittura, dalla scuola dell’infanzia alla primaria;
• è versatile: si possono creare presentazioni dalle più semplici (immagine + parola), alle più complesse (audiolibri con immagine, testo, voce narrante e sottofondo) in italiano o in altre lingue;
• ogni libro è modificabile;
• si presta per la realizzazione di un progetto collaborativo interdisciplinare anche in un contesto di integrazione con alunni diversamente abili;
• è uno strumento compensativo nei casi di difficoltà visive (si veda la funzione di ingrandimento dei caratteri) o D.S.A. (es. dislessia);
• non necessita di installazione, si avvia tramite eseguibile (file exe);
• i lavori creati possono essere utilizzati via web, magari ospitati sul sito della scuola o trasferiti su supporti quali cd, dvd, chiavette usb.

Sta arrivando la Befana! Prepariamoci alla festa, dunque! Ho pensato di suggerirvi alcune letture sulle origini dell’Epifania e della Befana, alcune ricette e qualche passatempo per l’occasione. Gran parte dei materiali linkati sono presi dalla sezione degli Speciali di Filastrocche.it dedicata, appunto, alla Befana.

LETTURE

• l’Epifania nella tradizione cistiana e nel resto del mondo
• la leggenda della Befana
• le migliori filastrocche dedicate alla Befana e all’Epifania
• l’ ebook gratuito “Rime per l’Epifania” (per informazioni su come visualizzare gli ebook leggete questo post)

RICETTE

• ricette per il pranzo o per la cena dell’Epifania… se non vi bastano, ne trovate altre qui

PASSATEMPI

• dei disegnini da colorare: 1 – 2 – 3
• un giochino
• un video divertente

Ho deciso di dedicare questo articolo agli strumenti utili a convertire un testo scritto in un “ebook“, ovvero la versione elettronica, o più precisamente digitale, di un libro. Vi sono vari software dedicati alla costruzione di ebook, data la sua gratuità voglio citare Microsoft Reader, la cui prima versione risale all’anno 2000. Da qui potete scaricare il programma, mentre a questo indirizzo trovate un guida che spiega passo a passo come si effettua l’installazione. In giro per la rete ho “scovato” una presentazione a cura di Vita Coppola che spiega in modo molto dettagliato le fasi per realizzare una storia in forma di ebook, offrendo diverse indicazioni operative per il lavoro a scuola con gli alunni.

Da questo link potete scaricare sul vostro computer il file completo della presentazione. Cliccando qui invece è possibile scaricare l’add-in per le versioni di Microsoft Word dal 2000 al 2003 (sembra non funzionare con la versione del 2007). Terminata l’installazione del file “WordRMR.exe“, una nuova icona con la “r” di Reader e le tre foglie verdi dovrebbe comparire tra i pulsanti della barra degli Strumenti standard.

Microsoft Reader, come avrete letto dalla presentazione, permette la lettura vocale dell’ebook anche nella lingua italiana, previa l’installazione di un sistema TTS, ovvero di una sintesi vocale. Se volete farvi un’idea sulla qualità delle voci attualmente reperibili, recatevi a questa pagina e ascoltate i vari esempi di voci sintetizzate. Fra quelle che ho testato, ritengo che le voci RealSpeak, siano per il rapporto qualità-prezzo, le migliori. Il costo, ad esempio, per la voce di Silvia è di circa 35€. In questa pagina, trovate l’elenco delle voci di RealSpeak acquistabili tramite carta di credito. Sempre nella stessa pagina si può scegliere se acquistare in abbinamento con la voce, un software chiamato TextAloud MP3, che permette di convertire il testo in linguaggio parlato e salvarlo sottoforma di file .wav o .mp3. (ho avuto l’occasione di utilizzarlo nella creazione di “audiolibri” e devo dire che lavora egregiamente). La procedura di installazione del file di sintesi vocale è molto semplice, occorre prestare attenzione ad impostare come predefinita la nuova voce cliccando sull’icona relativa a “Sintesi e riconoscimento vocale” posta tra le icone del Pannello di controllo di Windows Xp. Dalla finestra “Proprietà vocali” è possibile selezionare la voce, ascoltarne un’anteprima ed eventualmente modificare la velocità . Terminata la configurazione della voce, basterà aprire l’ebook con Microsoft Reader e cliccando sul triangolino posto sulla barra che vedete nell’immagine si avvierà la lettura vocale.

Tengo a sottolineare che la possibilità di personalizzare le dimensioni dei caratteri, unita alla possibilità di sfruttare il motore di sintesi vocale dei sistemi Windows, fanno di Microsoft Reader un efficace strumento didattico da utilizzare anche con utenti che presentano difficoltà visive.

In chiusura di articolo, ho pensato di farvi gustare un bel ebook. Ricordo che per visualizzarlo occorre aver installato Microsoft Reader.

Buona lettura o sintesi vocale permettendo… buon ascolto!

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