Ho deciso di dedicare questo articolo agli strumenti utili a convertire un testo scritto in un “ebook“, ovvero la versione elettronica, o più precisamente digitale, di un libro. Vi sono vari software dedicati alla costruzione di ebook, data la sua gratuità voglio citare Microsoft Reader, la cui prima versione risale all’anno 2000. Da qui potete scaricare il programma, mentre a questo indirizzo trovate un guida che spiega passo a passo come si effettua l’installazione. In giro per la rete ho “scovato” una presentazione a cura di Vita Coppola che spiega in modo molto dettagliato le fasi per realizzare una storia in forma di ebook, offrendo diverse indicazioni operative per il lavoro a scuola con gli alunni.

Da questo link potete scaricare sul vostro computer il file completo della presentazione. Cliccando qui invece è possibile scaricare l’add-in per le versioni di Microsoft Word dal 2000 al 2003 (sembra non funzionare con la versione del 2007). Terminata l’installazione del file “WordRMR.exe“, una nuova icona con la “r” di Reader e le tre foglie verdi dovrebbe comparire tra i pulsanti della barra degli Strumenti standard.

Microsoft Reader, come avrete letto dalla presentazione, permette la lettura vocale dell’ebook anche nella lingua italiana, previa l’installazione di un sistema TTS, ovvero di una sintesi vocale. Se volete farvi un’idea sulla qualità delle voci attualmente reperibili, recatevi a questa pagina e ascoltate i vari esempi di voci sintetizzate. Fra quelle che ho testato, ritengo che le voci RealSpeak, siano per il rapporto qualità-prezzo, le migliori. Il costo, ad esempio, per la voce di Silvia è di circa 35€. In questa pagina, trovate l’elenco delle voci di RealSpeak acquistabili tramite carta di credito. Sempre nella stessa pagina si può scegliere se acquistare in abbinamento con la voce, un software chiamato TextAloud MP3, che permette di convertire il testo in linguaggio parlato e salvarlo sottoforma di file .wav o .mp3. (ho avuto l’occasione di utilizzarlo nella creazione di “audiolibri” e devo dire che lavora egregiamente). La procedura di installazione del file di sintesi vocale è molto semplice, occorre prestare attenzione ad impostare come predefinita la nuova voce cliccando sull’icona relativa a “Sintesi e riconoscimento vocale” posta tra le icone del Pannello di controllo di Windows Xp. Dalla finestra “Proprietà vocali” è possibile selezionare la voce, ascoltarne un’anteprima ed eventualmente modificare la velocità . Terminata la configurazione della voce, basterà aprire l’ebook con Microsoft Reader e cliccando sul triangolino posto sulla barra che vedete nell’immagine si avvierà la lettura vocale.

Tengo a sottolineare che la possibilità di personalizzare le dimensioni dei caratteri, unita alla possibilità di sfruttare il motore di sintesi vocale dei sistemi Windows, fanno di Microsoft Reader un efficace strumento didattico da utilizzare anche con utenti che presentano difficoltà visive.

In chiusura di articolo, ho pensato di farvi gustare un bel ebook. Ricordo che per visualizzarlo occorre aver installato Microsoft Reader.

Buona lettura o sintesi vocale permettendo… buon ascolto!